北京時間4月11日，英超第32輪，阿森納1-2伯恩茅斯，賽后，The Athletic發(fā)表專題文章，談?wù)摿诉@場失利對英超爭冠格局的影響，表示阿森納在這場關(guān)鍵戰(zhàn)役中的低迷表現(xiàn)，讓原本看似穩(wěn)固的爭冠優(yōu)勢出現(xiàn)松動，也讓緊隨其后的曼城看到了逆轉(zhuǎn)奪冠的希望。

每個賽季，總有那么一個時刻、一場比賽、一個結(jié)果，能讓最終捧起英超冠軍的球隊確信：今年是屬于他們的年份。

有時是一記讀秒絕殺，有時是競爭對手一次出人意料的踉蹌，有時是一粒載入史冊的進球。比如2012年塞爾吉奧-阿圭羅為曼城攻入的制勝球，又比如“文森特-孔帕尼，你的雕像想立在哪？”——那是曼城隊長的一記世界波，也是天空體育的加里-內(nèi)維爾在曼城另一段現(xiàn)代輝煌歲月中奉上的一句神解說。

而現(xiàn)在呢？如果曼城球迷足夠坦誠，大多數(shù)人可能甚至覺得，進入這個周末之前，這件事根本不值得討論。當(dāng)時阿森納手握看似固若金湯的9分領(lǐng)先優(yōu)勢，正準備主場迎戰(zhàn)賽前排名第13的伯恩茅斯。

但隨后，阿爾特塔的球隊開始以一種理應(yīng)讓阿森納后視鏡里那支球隊感到鼓舞的方式分崩離析——他們或許終究還是能追上。

在這場亟需冷靜頭腦、穩(wěn)住陣腳的關(guān)鍵戰(zhàn)役中，阿森納球員卻顯得焦躁不安、心神不寧，全然失去了那些準冠軍球隊本該具備的清晰思路與沉穩(wěn)心態(tài)。當(dāng)球隊亟需球迷的吶喊與鼓舞來提振士氣時，現(xiàn)場卻彌漫著一種顯而易見的焦慮情緒，這種負面情緒仿佛像病毒一樣，侵蝕著球員們的集體心態(tài)。又或者，是球員們糟糕的狀態(tài)，反過來加劇了球迷們的焦慮與不安？

在需要冷靜終結(jié)的時候，他們還有哲凱賴什。阿森納上一次贏得聯(lián)賽冠軍已經(jīng)是22年前了，他們一定對被人不斷提起這件事感到厭惡至極。而這場令人沮喪的1-2失利表明，這個包袱就像一包裝滿石頭的行軍背包，正將他們壓得喘不過氣來。

曼城能抓住機會嗎？也許現(xiàn)在去想象——下周末與阿森納的榜首對決，會再次成為這支過去15年最具統(tǒng)治力的英超球隊的又一個賽季定義時刻——還為時過早，也太過于膝跳反應(yīng)了。

在那之前，曼城必須先做客斯坦福橋，解決好切爾西。即便他們兩場比賽都贏了，他們?nèi)匀粫浜蟀⑸{3分，且少賽一場。即便他們贏下那場補賽，目前榜首球隊的凈勝球優(yōu)勢也有6個。說清楚點：賠率仍然明顯偏向阿森納。

然而，歸根結(jié)底的事實是：在這場進入四月后才開始的瞪眼比賽中，阿森納成為了先眨眼的一方。用阿爾特塔的話來說，這是“一場艱難的失利……一記重重的耳光……毫無疑問，是痛苦的一天?！?/p>

每個人都知道接下來的問題會是什么——畢竟貫穿這場爭冠大戰(zhàn)的持續(xù)背景是，阿森納在過去三個賽季中都以亞軍收場。歷史教訓(xùn)終究在質(zhì)疑這樣一種想法：自去年9月14日以來便領(lǐng)跑積分榜的阿森納，是否真有那股從“差一點”蛻變?yōu)楣谲姷娜烁窳α?。例如，?022/23賽季，阿森納在第29輪比賽時還握有8分領(lǐng)先優(yōu)勢，最終卻被翻盤。在三次功虧一簣中的兩次，他們都讓曼城從后追上并完成了超越。

那么，是壓力在影響他們嗎？“我不知道是不是這個原因，”阿爾特塔反駁道，“我們從賽季一開始就一直在應(yīng)對巨大的壓力。今天更多是一個意外。我看到了一些行動，與我們（此前）展現(xiàn)出的水準相差甚遠。這真的讓人震驚。我們向球迷索取了很多。今天我們沒有達到那些標準，我們必須道歉，接受打擊，然后繼續(xù)前進?！?/p>

這番話會極大地鼓舞排名第二的球隊，同樣鼓舞人心的還有阿爾特塔的坦承：在分析自身不足時，他的球員們必須“對自己非常誠實”。阿森納主帥如此嚴厲地批評球隊表現(xiàn)實屬罕見，這讓人想起他們在2月份客場2-2戰(zhàn)平狼隊的那場比賽。

平心而論，在莫利紐克斯球場那個寒冷的夜晚，阿爾特塔當(dāng)時的不滿與批評，確實得到了他想要的回應(yīng)。彼時，他目睹自己的球隊在對陣聯(lián)賽墊底球隊時，揮霍了兩球領(lǐng)先的巨大優(yōu)勢，并且在第94分鐘被對手扳平比分，錯失了到手的勝利。

那晚的背景音樂，由主隊球迷貢獻，是如今耳熟能詳?shù)男覟?zāi)樂禍合唱——“又是第二，ole, ole, ole”——而阿爾特塔當(dāng)時談到他的球隊必須“承受打擊，因為今天我們活該”。他的球隊的反應(yīng)，某種程度上正是他所期望的：聯(lián)賽四連勝（盡管那波連勝之后，球隊在足總杯中被英冠球隊南安普敦淘汰，又在聯(lián)賽杯決賽中輸給了曼城）。

然而，自從在狼隊經(jīng)歷那場磨難兩個月后，令阿森納球迷感到震驚的必定是：爭冠大戰(zhàn)竟以一種極少人預(yù)料到的方式重新燃起了懸念——畢竟就在上個月，曼城還曾連續(xù)被諾丁漢森林和西漢姆聯(lián)（兩支正在努力避免降入英冠的球隊）逼平。

但賽季末期的焦慮與慌亂，通常并不是曼城的短板。這支球隊，從不缺乏奪冠的經(jīng)驗與底氣，也從不缺少在關(guān)鍵時刻穩(wěn)住陣腳的能力。他們的主場球迷亦是如此——盡管他們的支持，平日里經(jīng)常受到外界的質(zhì)疑，但在賽季末的這些關(guān)鍵對決中，這份質(zhì)疑卻很少出現(xiàn)，球迷們的吶喊與支持，往往能成為球隊最堅實的后盾。

簡而言之，英超爭冠大戰(zhàn)，又重新回到了懸念迭起的狀態(tài)。阿森納如今步履蹣跚、狀態(tài)低迷，而如果正如許多人猜測的那樣，這是瓜迪奧拉在英格蘭足壇執(zhí)教的最后一個賽季，那么“瓜迪奧拉計劃”，終究還是有可能迎來一個圓滿的結(jié)局，這位傳奇主帥，或許能帶著又一座英超冠軍獎杯，圓滿告別英格蘭足壇。